Wildlifecriminaliteit

Illegale landbouwontginning omvat het onbevoegd verwijderen of vernietigen van bossen en natuurlijke vegetatie om landbouwactiviteiten uit te breiden, waaronder de teelt van gewassen en begrazing door vee. Typische illegale methoden zijn destructieve kap-en- brandontginning, mechanische ontginning met zwaar materieel, chemische ontginning met niet-toegestane herbiciden en handmatige ontginning met kettingzagen of handgereedschap zonder de vereiste vergunningen.

In Caribische landen vinden deze illegale ontginningen plaats in uiteenlopende gevoelige ecologische contexten, waaronder hooglandbossen, stroomgebieden, wetlands, kustmangroven, beschermde reservaten en andere habitats met een hoge biodiversiteit.

De gevolgen van illegale landbouwontginning zijn omvangrijk en raken alle vijf kernwaarden van CAR-WEN. Biodiversiteitsbehoud wordt ernstig ondermijnd door vernietiging en versnippering van habitats, waardoor inheemse wilde dieren, waaronder endemische vogels, reptielen en amfibieën, een groter risico lopen op achteruitgang of uitsterven. Deze ontginningen verminderen het dierenwelzijn doordat zij verplaatsing, stress en lijden bij wilde dieren veroorzaken.

De praktijk ondermijnt de rechtsstaat, vooral in gebieden waar zwak bestuur en onduidelijke landrechten effectief toezicht beperken. Het menselijk welzijn wordt negatief beïnvloed doordat stroomafwaarts gelegen gemeenschappen vaker gevolgen ondervinden zoals overstromingen, waterschaarste en bodemerosie. Daarnaast brengen dergelijke praktijken risico’s voor de volksgezondheid met zich mee doordat zij de waterkwaliteit aantasten en ecosystemen destabiliseren die essentieel zijn voor gezonde leefomgevingen.

Hoewel illegale landbouwontginning wereldwijd wordt erkend als een ernstig milieudelict, vereist effectieve aanpak in het Caribisch gebied voortdurend regiospecifiek onderzoek, sterkere handhavingscapaciteit, duidelijke kaders voor landgebruik en versterkte samenwerking die is afgestemd op lokale ecologische, sociale en economische contexten.